Pas de prisme ni de miroir dans le viseur optique ! Pour faire simple, disons qu’il s’agit d’une petite optique (comme sur les fusils à lunette des snipers). Sur certains appareils moyen format, elle est ajoutée au dessus du boitier. Sur les compacts 24X36 argentiques, elle était intégrée au boitier.
Plus légers que les reflex, les appareils à viseur optique présentaient des problèmes de «parallaxe» lors des prises de vue à courte distance. Comme la visée se faisait « à coté » de l’objectif et non « au travers », il y avait un petit décalage entre le cadrage observé et celui de la photo finale. Pas possible non plus de changer d’objectif, puisque le viseur était calculé pour donner le même cadrage que l’objectif … On saisi donc tout l’intérêt de la visée reflex…
Avec l’apparition du numérique, la visée optique a rapidement été abandonnée sur les petits compacts, car l’écran LCD fut jugé suffisant. Elle refait son apparition sur certains appareils hybrides (chez Fuji notamment).